Фаэтон был сыном океаниды Клемены. Хотя мать и говорила, что отцом его был Гелиос, бог Солнца, Фаэтон особенно этим не гордился и не стремился пользоваться своим положением. Пока однажды его друг Эпаф, сын Зевса и Ио, не стал над ним насмехаться и утверждать, что отец его не Гелиос, а простой смертный.

Обиженный Фаэтон отправился к матери и стал требовать, чтобы она сказала правду об отце. Клемена стала клясться. что на самом деле отец его Гелиос. И добавила, что если он ей не верит, то может спросить об этом у самого бога Солнца.

Фаэтон, не долго думая, отправился к лучезарному Гелиосу. Гелиос подтвердил свое отцовство и добавил, что в доказательство того, что он не обманывает, сын может попросить у него все, что только захочет.

В глубокой скорби Гелиос закрыл свой лик и много дней не появлялся на голубом небе. Горько плакала Клемена вместе с дочерьми над могилой сына. И слезы ее, падая в реку, застывали и превращались в янтарь.